Onze ans après leur dernière participation, les Léopards U20 retrouveront la Coupe d’Afrique des Nations de leur catégorie. Ce mardi 1er octobre 2024, les jeunes congolais ont triomphé des Lionceaux du Cameroun en demi-finale du tournoi zonal de l’Union des Fédérations d’Afrique Centrale (Uniffac), s’imposant aux tirs au but (1-1, TB 4-3) au stade Alphonse Massamba-Débat à Brazzaville.
Réduits à 10 dès la 31e minute après l’expulsion du défenseur Dieu Kalonji, les Léopards U20 ont dû faire preuve d’une incroyable résilience face à une équipe camerounaise déterminée. Malgré cette infériorité numérique, la RDC avait déjà pris l’avantage grâce à une frappe puissante de Tony Talasi à la 8ème minutes. Ce but a insufflé une grande confiance à l’équipe, qui a ensuite fait face à la réaction camerounaise.
Le Cameroun est revenu au score à la 34e minute grâce à un penalty transformé par Dorinel Yondjo, juste après l’expulsion de Kalonji. Mais même à 10 contre 11, les Congolais n’ont pas fléchi, résistant jusqu’au coup de sifflet final.
Le verdict aux tirs au but
La décision s’est faite lors de la fatidique séance des tirs au but. Sous la pression, les Léopards ont montré une grande maîtrise, marquant quatre de leurs cinq tentatives. Leur gardien, Yohann Bopaka, a joué un rôle clé, arrêtant une tentative camerounaise et voyant une autre passer à côté. Ce succès aux tirs au but (4-3) a scellé leur victoire et leur qualification pour la finale.
Un retour attendu à la CAN U20
Cette qualification est historique pour la RDC, qui n’avait plus atteint la Coupe d’Afrique des Nations U20 depuis 2013. Elle démontre également la montée en puissance des jeunes Léopards, encadrés par leur entraîneur Guy Bukasa, qui a su guider ses joueurs dans ce tournoi.
Les Léopardeaux se préparent désormais pour la finale du tournoi Uniffac, qui les opposera à leurs voisins du Congo-Brazzaville ce jeudi 3 octobre au stade Alphonse Massamba-Débat. Une rencontre qui s’annonce explosive puisque cette même formation les avait battu en phase des poules.
Le coup d’envoi de cette finale tant attendue sera donné à 15h00, avec les Léopards déterminés à conclure en beauté ce tournoi qui leur a déjà permis d’écrire leur propre histoire.
Christian-Timothée MAMPUYA